Value Added Networks, oder VANs, sind private Netzwerke, die den sicheren Austausch von EDI-Informationen zwischen Unternehmen ermöglichen. Die Handelspartner müssen in der Regel einen Account mit einem EDI VAN Provider haben, und dieser Account dient einfach als elektronische Mailbox zum Versand und Empfang elektronischer Dokumente. Der Absender baut eine Verbindung zum VAN auf und sendet seine EDI-Transaktionen an die Mailbox des Empfängers, in der sie gespeichert werden. Der Absender trennt dann die Verbindung zum Service. Der Empfänger kann dann zu einem günstigen Zeitpunkt eine Verbindung mit dem Netzwerk herstellen und diese Transaktionen von seiner Mailbox empfangen. Die meisten VANs bieten einen Benachrichtungsservice, der den Absender über den erfolgreichen Versand der Nachrichten und die Empfänger über den Empfang einer neuen EDI-Nachricht in ihrer Mailbox informiert.

VAN Providers sorgen nicht nur für die Übermittlung und den Empfang von EDI-Nachrichten, sondern bieten auch verschiedene andere Mehrwertdienste (Value Added Services), darunter die Verwaltung ausgelagerter EDI-Prozesse, die Integration von Handelspartnern und andere Dienstleistungen, mithilfe dieser Services können Unternehmen eine nahtlose Integration mit Back-Office-Systemen realisieren. Man bevorzugt VANs traditionellerweise aufgrund ihrer Sicherheit und den zusätzlichen Funktionen für EDI-Übermittlungen:

• Sie bieten einen Mailbox-Service. Die Handelspartner wählen sich über einen Netzwerkzugangspunkt in das VAN ein und verwenden ein Dateiübertragungsprotokoll, um EDI-Nachrichten an das VAN zu senden. Das VAN leitet die Nachricht automatisch an die Mailbox des empfangenden Partners weiter und der Handelspartner wählt sich in das VAN ein, um die Nachricht abzurufen.
• VANs agieren als Trusted Third Parties („Vertrauenswürdige dritte Parteien“), indem sie die EDI-Nachrichten prüfen und authentifizieren und die Identität der Handelspartner überprüfen, die die Nachrichten ablegen und auf sie zugreifen.
• VANs verantworten die Bereitstellung eines Prüfpfades für alle EDI-Transaktionen und die Verfolgung / Aufzeichnung des Pfades einer Nachricht.
• VANs können Partner über E-Mail benachrichtigen, dass EDI-Nachrichten in ihre Mailbox abgelegt wurden.
• Letztendlich bieten VANs zahlreiche andere Dienstleistungen, zum Beispiel Datensicherung, Datenwiederherstellung, Mapping von Dokumenten und andere externe Dienstleistungen.

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